Vanaf het moment dat de eerste computers ontwikkeld werden, werd er gezocht naar een opslagmedium voor data. In het begin werd gebruik gemaakt van ponsbanden en later van tapes. Pas in 1953 kwam IBM als eerste met een harde schijf. Dit was een schijf die in een behuizing stond van ongeveer 1,70 meter hoog met schijven die een doorsnede hadden van 61 cm. De totale capaciteit was slechts 5 Megabytes.

Vanaf die tijd begon de ontwikkeling pas echt om de schijven kleiner te maken. Dit gebeurde stapje voor stapje tot begin 1980. Toen werd het standaard-formaat van de HDD 5,25" (" = Inch). Dit is ongeveer 13,34 cm breed. Dit was het standaardformaat van de Floppy Drives die in computers gebruikt werden, dus het was eenvoudig om de Floppy Drive te vervangen voor een HDD. In die periode kwamen ook meer en meer Personal Computers op de markt en in 1983 was IBM één van de eerste fabrikanten die een HDD standaard in een computer leverde.  Dit was een IBM PC XT, uitgevoerd met een 5,25" 10-MB HDD van het merk Seagate. Het model van de HDD was de ST-412. Deze HDD maakte gebruik van een ST-506 interface en had een overdracht snelheid van 5 MBit/s.

Binnen enkele jaren werd het formaat van HDD's in computers van 5,25" terug gebracht naar 3,5" en tenslotte 2,5".
De eerste standaard voor de overdrachtssnelheid, of transport voor de data, was dus de ST-506 interface. Rond 1995 werd deze opgevolgd door de IDE (of PATA) interface, wat staat voor Integrated Drive Electronics. Deze interface is verder ontwikkelt qua snelheid (tot 120 Mbit/s) en bestaat nog steeds, maar is al enige tijd verdrongen door SATA, Serial Advanced Technology Attachment.  Begonnen met een snelheid van 1,5 Gbits/s, is het nu mogelijk met een snelheid van 6 Gbits/s. Ten opzichte van de eerste ST-506 interface is het verschil in overdracht 1200x sneller geworden.
Maar ook de capaciteit heeft grote stappen gemaakt. Op dit moment heeft de grootste harddisk een capaciteit van 10 Terabyte (= 1000 Gigabyte). Ten opzichte van de Seagate ST-412: een verschil van 200.000x.